Mycoplasma: el contaminante invisible del cultivo celular (y cómo detectarlo a simple vista)

miércoles, 1 de julio de 2026

No importa el tipo de laboratorio: si se trabaja con cultivo celular, hay que tener en cuenta el Mycoplasma, ya que puede estar contaminando nuestras muestras sin ser detectado. Puede propagarse en silencio por todo un laboratorio durante semanas, alterando los resultados mucho antes de que nadie sospeche que algo va mal.

Qué es el Mycoplasma y por qué es tan difícil de detectar

Las células del género Mycoplasma son las bacterias más pequeñas capaces de replicarse de forma autónoma. Su rasgo más característico es que carecen de pared celular, lo que les permite adoptar formas variables y, sobre todo, atravesar los filtros de 0,22 µm que se emplean habitualmente para esterilizar medios y sueros. Es decir, uno de los métodos estándar para mantener estéril un cultivo no basta para frenarlos.

A eso se suma su tamaño diminuto: no son visibles con el microscopio óptico convencional y, a diferencia de otras contaminaciones, no suelen enturbiar el medio ni provocar cambios evidentes en su aspecto. Un cultivo fuertemente contaminado puede tener exactamente el mismo aspecto que uno limpio. Por eso la contaminación pasa desapercibida salvo que se busque de forma activa y periódica.

Un problema para la reproducibilidad

Dada su estructura básica, su comportamiento es parasitario. El Mycoplasma explota a las células huésped de los cultivos celulares y compite con ellas por los nutrientes del medio, altera su metabolismo, la síntesis de ácidos nucleicos, la expresión génica y la tasa de proliferación, pudiendo inducir cambios en la morfología o incluso alteraciones cromosómicas. El resultado son experimentos que dejan de ser reproducibles y datos que no resisten una revisión. Además, es frecuente la contaminación entre cultivos en el incubador.

Prevención y cribado: las dos caras del control

La mejor defensa frente al Mycoplasma empieza antes de que llegue, con buenas prácticas de cultivo celular que reduzcan las vías de contaminación. Entre las más importantes: no procesar simultáneamente distintas líneas celulares en la misma cabina, mantener los frascos ordenados por línea en los incubadores para evitar contaminaciones cruzadas y establecer chequeos periódicos que permitan detectar y aislar a tiempo cualquier cultivo contaminado.

Para asegurarnos de que nuestras medidas preventivas son eficaces y llevamos a cabo un buen control, necesitamos verificación mediante un cribado periódico. El problema es que los métodos clásicos no siempre lo ponen fácil: el cultivo microbiológico es lento y no detecta todas las especies, la PCR convencional exige equipos y personal especializado, y la tinción con fluorescencia requiere microscopio. Para dar respuesta a esta necesidad de un cribado ágil y accesible, AssayGenie ha desarrollado el GenieColor Mycoplasma Detection Kit.

Una respuesta de color, sin lectura instrumental

La propuesta del kit es un ensayo colorimétrico de un solo paso que detecta el ADN de Mycoplasma directamente en la muestra. El reactivo vira de color según la presencia del contaminante, de modo que el resultado se interpreta a simple vista, sin curvas de amplificación ni umbrales que analizar. Sus especificaciones lo hacen idóneo para el control rutinario de prácticamente cualquier línea celular:

Tres razones por las que encaja en el flujo rutinario

1. Visual y sin instrumentos. El resultado es un cambio de color, no una gráfica. No necesitas termociclador con sondas ni lector de placas para saber si tus cultivos están limpios.

2. Rápido y de un solo paso. Dispensas muestra y mezcla de reacción en un único tubo, incubas 60 minutos a 65 °C —en baño maría o termociclador— y lees.

3. Sensible y validado. Detecta más de 100 copias de plásmido de Mycoplasma por µl y ha demostrado excelente compatibilidad en una selección de líneas celulares habituales.

Mantener los cultivos libres de Mycoplasma mediante revisiones rutinarias es un aspecto clave a la hora de desarrollar cultivos celulares. Utilizando GenieColor, el control de contaminación se convierte en un gesto rápido y accesible y la reproducibilidad de tus resultados deja de estar en manos del azar.